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Saiba como o refluxo pode afetar a sua saúde a longo prazo
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Sentir azia ocasionalmente é comum e, na maioria dos casos, não provoca grandes consequências. Na verdade, um certo nível de refluxo ácido é normal, e a maioria das pessoas nem sequer o sente. No entanto, se tiver sintomas recorrentes, pode estar a experienciar mais refluxo ácido do que o esófago consegue tolerar. Quando acontece esporadicamente, trata-se de uma pequena lesão que se cura rapidamente. Mas, se for frequente, o revestimento do esófago pode não ter tempo suficiente para se regenerar entre os episódios.
Se o esófago for constantemente agredido pelo ácido, podem surgir complicações a longo prazo, como:
Estenose esofágica – Quando os tecidos que revestem o esófago estão continuamente inflamados, podem acabar por ser substituídos por tecido cicatricial. Como o esófago é essencialmente um tubo, essa inflamação e cicatrização podem levar ao estreitamento (estenose), dificultando o ato de engolir e causando a sensação de alimentos presos na garganta.
Metaplasia intestinal – Em alguns casos, em vez de cicatrização, os tecidos sofrem uma transformação celular. Esse processo, conhecido como metaplasia intestinal, faz com que as células passem a assemelhar-se às do revestimento intestinal. Quando ocorre no esófago, denomina-se esófago de Barrett, uma condição considerada pré-cancerígena.
Cancro do esófago – Apenas uma pequena percentagem de pessoas desenvolve cancro do esôfago. No entanto, existe um caminho direto entre a inflamação persistente (esofagite), as alterações celulares (esôfago de Barrett) e o desenvolvimento de cancro. O risco aumenta quanto mais intensa for a azia e quanto mais tempo permanecer sem tratamento.
O refluxo ácido responsável pela azia pode também indicar outros problemas ocultos no sistema digestivo. Por exemplo, um excesso de ácido no estômago pode causar complicações como gastrite e úlceras gástricas. Além disso, o refluxo pode agravar a asma e outras doenças respiratórias crónicas. Se o ácido chegar à garganta, pode provocar inchaço, úlceras e até o aparecimento de lesões nessa região.
